После всплеска популярности предыдущих лет к началу 1990-х
аниме переживало кризис финансирования. Бюджеты занижались и многообещающие
проекты сворачивались за недостатком средств. Критики отмечали также падение
качества аниме-сериалов и фильмов, связанное с возвратом к проверенным временем
сюжетам и конструкциям. Продюсеры не хотели рисковать, поддерживая дорогостоящие
экспериментальные фильмы.
Ситуация изменилась с выходом в 1995-м году, возможно, самого
неоднозначного телесериала за всю историю аниме, «Евангелион» («Neon Genesis
Evangelion»). Режиссировавший его Хидеаки Анно со студии «Gainax», сам являясь
отаку, превратил довольно-таки банальный образчик жанра меха в нечто чрезвычайно
запутанное, психологичное и подразумевающее огромное количество скрытых смыслов.
Говорят, что Анно стремился сделать аниме «от отаку для отаку», и одновременно
выразить свою точку зрения на проблемы этого сообщества. Так или иначе, под
конец сериала режиссёр окончательно перестаёт сдерживать себя рамками
осмысленности происходящего, и обращается к любым доступным ему, пусть даже
весьма диковинным, решениям, чтобы выразить свои мысли на экране. Вышедшие
впоследствии два аниме-фильма, «Evangelion: Death and Rebirth» и «The End of
Evangelion» (оба — 1997), лишь развили такую манеру рассказа.
Будучи вначале поставлен в детский таймслот, «Евангелион» был
крайне непопулярен, несмотря на изначальную свою принадлежность ко вполне
симпатичному детям меха. Несколько серий спустя таймслот был изменён, и в своём
новом качестве Евангелион неожиданно завоевал внимание публики. В короткие сроки
сериал стал невероятно известен в Японии, а вскоре и среди поклонников аниме по
всему миру. Рассказанная сумбурно, скомкано, с использованием множества
артхаусных приёмов история бегущего от реальности мальчишки оказалась принята
так хорошо, что десять лет спустя объёмы продаж сопроводительных товаров —
фигурок героев, коллекционных предметов — всё ещё достаточно велики.
Влияние «Евангелиона» на аниме-индустрию было столь велико, что
породило даже ряд так называемых «пост-Евангелион» сериалов. Большинство из них
также относятся к жанру меха и имеют какой-либо религиозный, философский или
психологический подтекст. Примерами таких сериалов могут служить «RahXephon»,
«Brain Powered» и «Gasaraki». Ещё одна порождённая «Евангелионом» — или, по
крайней мере, получившая благодаря этому сериалу второе дыхание, — стилизация
сериалов — это «психоделика», странные или крайне необычные, спорные сериалы.
После выхода «Эксперименты Лэйн» (1998) полуночное телевидение стало плацдармом
для обкатки многих экспериментальных сериалов. Среди последних «Boogiepop
Phantom» (2000), «Texhnolyze» (2003) и «Агент паранойи» (2004).
